삼성 vs TSMC, 반도체 파운드리 시장의 미래는 어디로?

반도체 산업은 스마트폰부터 자동차, 인공지능 칩에 이르기까지 현대 산업 전반의 핵심 기반이 되는 분야입니다. 이 가운데에서도 최근 몇 년 사이 전 세계적으로 주목받고 있는 분야가 바로 ‘파운드리’ Foundry  산업입니다. 

 

Foundry 라는 용어가 생소한 분들도 아직 많은 것이 사실이지만 최첨단 반도체산업의 운명이 걸린 산업이라고 할 수 있습니다. 현재 대만의 TSMC가 시장의 독보적인 위치를 점유하고 삼성전자는 그 경쟁에서 서서히 밀려나고 있는 추세입니다.

 

이번 글에서는 Foundry 산업의 정확한 뜻과 현재 글로벌 현황, 그리고 앞으로의 산업 전망까지 쉽게 풀어 설명드리겠습니다.

 

파운드리의 뜻 : 제조만 전문으로 하는 반도체 공장

Foundry 는 원래 금속 주조 공장을 의미하는 단어에서 유래된 용어이지만 반도체 산업에서는 직접 설계를 하지 않고, 설계된 회로를 위탁받아 제조만 전문적으로 수행하는 기업이나 공정을 뜻합니다. 쉽게 말해 반도체를 설계하는 회사(팹리스, Fabless)가 회로 설계를 맡기면, Foundry 는 그 설계를 바탕으로 반도체를 실제로 만드는 역할을 합니다.

예를 들어, 퀄컴이나 엔비디아는 설계만 하는 팹리스 기업이고, 이들이 설계한 칩을 실제로 생산하는 회사가 바로 삼성전자나 TSMC 같은 Foundry 기업입니다. 즉, 팹리스와 Foundry  는 반도체 산업의 수직 분업 구조에서 서로 다른 역할을 담당하는 중요한 두 축이라고 할 수 있습니다.

 

글로벌 Foundry 산업의 현황

현재 Foundry 시장은 대만의 TSMC가 압도적인 점유율을 보이며 1위를 차지하고 있습니다. TSMC는 애플, AMD, 퀄컴, 엔비디아 등 수많은 글로벌 IT 기업들의 칩을 대량 생산하며, 초미세 공정(5nm 이하)에서 독보적인 기술력을 자랑합니다.

그 뒤를 이어 삼성전자가 2위로 자리잡고 있으며, 특히 3나노 게이트올어라운드(GAA) 구조의 양산 기술을 선도하고자 노력 중입니다. 삼성은 메모리 반도체 분야에서 세계 1위일 뿐만 아니라, 시스템 반도체 Foundry 사업에서도 지속적인 투자와 기술 개발을 이어가고 있습니다.

그 외에도 미국의 글로벌 Foundrys , 중국의 SMIC, UMC(대만) 등 다양한 업체들이 시장에서 각축을 벌이고 있지만, 초미세 공정에서는 여전히 TSMC와 삼성전자가 선두권입니다.

 

왜 파운드리가 중요한가?

최근 반도체 수요가 급격히 늘어나면서 팹리스 기업들은 안정적으로 칩을 생산해 줄 수 있는 Foundry 파트너를 확보하는 것이 매우 중요해졌습니다. Foundry 의 생산 용량이 제한되어 있다면, 칩 설계를 아무리 잘해도 제품을 양산할 수 없기 때문입니다.

이런 이유로 전 세계적으로 Foundry 산업에 대한 관심이 커지고 있으며, 각국 정부도 반도체 생산 기반 확보를 위해 유치에 힘을 쏟고 있습니다.

중국과의 지정학적 리스크가 부각되면서 특정 지역인 대만 등에 집중된 생산 구조의 불안정성을 해소하기 위한 투자도 늘어나고 있습니다. 미국은 자국 내 반도체 생산을 확대하기 위해 인텔, TSMC, 삼성 등의 공장 건설을 유치하고 있으며, 유럽과 일본도 유사한 흐름을 보이고 있습니다.

 

파운드리 산업의 전망은 어떨까?

전문가들은 앞으로도 Foundry 산업의 성장세는 계속될 것으로 보고 있습니다. 이유는 간단합니다. 스마트폰과 노트북, 전기차, 인공지능 서버, 사물인터넷 등 모든 전자기기에는 반도체가 필요하고, 이 반도체를 실제로 만들어내는 공장이기 때문입니다.

향후 AI와 자율주행 기술의 확산, 그리고 5G 기반의 통신 인프라 고도화는 고성능 반도체에 대한 수요를 더욱 키울 것으로 보입니다. 그에 따라 고난도 기술을 보유한 Foundry 업체의 가치도 함께 상승할 수밖에 없습니다.

또한, 반도체 설계는 고도의 전문성과 유연성을 요구하는 반면, 제조는 어마어마한 투자와 기술 축적이 필요한 만큼, Foundry 산업은 진입 장벽이 높고 대체 가능성이 낮은 분야로 평가됩니다. 이 점은 업체들의 미래 성장성과 안정성을 동시에 뒷받침해주는 요소입니다.

 

파운드리 산업은 단순히 반도체를 생산하는 공정이지만 현대 산업의 심장이라 불리는 반도체를 실질적으로 만들어내는 핵심 기반이며, 글로벌 경제와 기술 패권의 중심에 서 있는 분야입니다.

Foundry 라는 용어가 이제는 우리 일상에서도 점점 더 많이 들릴 만큼, 그 중요성이 커지고 있는 만큼 앞으로의 기술 경쟁에서 국가와 기업이 어떻게 전략을 세우느냐에 따라 미래 산업 지형도 크게 달라질 수 있습니다.